帰順 |
「きゃっ!」 だがそこでは盛大に転んだ。 「…我は混沌を呼ぶ風…」 「げげっ!! 風魔っ?! 何でよりによってこんな時に…っ!!」 「…クックックック…」 「慶次さん、そっちよりこっちどうにかしてーっ!!」 まだ城内で忍者掃討に明け暮れる慶次を呼び、家康に促されるまま左近の背へと隠れれば、 「三河武士の底力を見よっ!!」 「信義の槍が貴様を止めるっ!!」 家康、長政が風魔との戦闘を開始した。
風魔を巻き込んだ北条から派遣された忍者軍団との死闘は、瞬く間に城下にも知れ渡った。 「殿、どこにおわすっ!!」 「義によりて、成敗するっ!!」 爆忍が多く潜む一階を政宗が受け持ち、旋忍、飛忍が待ちうけるニ階を兼続が進軍する。 「真田の槍を見よっ!!」 「参りますっ!!」 三階階段付近では、突、旋、爆忍の混合部隊を、幸村と市の連合が迎撃した。 「姫!! こっちですっ!!」 「さ、左近さん……ちょっと、ちょっと待って、これ脱いでいいっ?!」 謁見用の着物を着けているために、のフットワークは通常よりも数段悪かった。 「は? ぬ、脱ぐ? いきなり何言ってんですか…っ!!」 そんな真似はさせられないと止めるよりも早く、は帯に手を掛けて解き始めた。 「クククククッ!! 愉快よな、お前はっ!!」 「きゃぁ!!」 攻め寄せる風魔の作り出した分身の繰り出す拳撃を左近が刀でいなす。 「させるかっ!!」 「せいやっ!!」 家康の砲弾が援護となり、風魔が作り出した分身の一体を慶次と長政が打ち取った。 「……愚かなことよ…風を幾ら切ったところで………」 「うっさいわねっ!! なんでいちいち私に絡むのよっ!!」 外しきった帯を風魔本体の顔に叩きつければ、着込んでいた着物が三枚、一度に脱げた。 「あーっ、重たかった。次、行くわよっ!!」 「えええっ?!」 もうそれ以上は脱がないでくれと、複雑な心境で風魔本体と切り結ぶ左近の意志を無視して、は肌襦袢の上に着ている着物と格闘し始める。 「な、様、何をしておいでかっ!!」
追いついてきた家康が悲鳴を上げれば、家康と共に戦っていた長政は赤面した。 「ハァッ!!」 気合一閃、風魔の拳に殴られそうになったところで、横から伸びた長政の腕がを抱き寄せた。 「ごめんっ!!」 後方に陣取る慶次へと流すように押し出せば、はくるくると回りながら慶次の胸へ。 「いよーしっ!! 皆、ご協力ありがとっ!!」 「ちょっと回転し過ぎで気持ち悪くなりかけたけど」と独り言ちて、は肌襦袢の裾をまくり上げてミニスカートのように加工すると、胸元が肌蹴けないようにしっかりと合せた。 「「「「あああっ!!」」」」 計らずも脱がす手伝いをしてしまった男四人の苦渋に満ちた声が上がる。けれども現代のキャミソールや短パンに慣れているには、この出で立ちに対する抵抗もなければ、迷いもなかった。 「じゃ、そういう事で、、全力で逃げますっ!!」 鼻息も荒く宣誓をするとスプリンターのように廊下の中を駆け始めた。 「あんた、遊びたいなら他所で…ってゆーか、日を改めてよーっ!!」 内勤の片倉小十郎とぶつかり合う分身の尻を蹴り上げれば、本体が鼻で笑う。 「……破天荒な姫だな……うぬに…恥じらいはないか?」 「やかましい!! 家臣と自分の命掛かってんだ、服装になんか構っていられるかっ!!」
漢らしい声を上げて片倉小十郎が切り開いた活路を通って、天守閣である四階へ。 「はははは、襖やっぱり売って正解だったーっ!! 「どんな感心の仕方ですかっ!!」 天井から団体で降りてきた忍に囲まれて足を止めた。 「今、気がついたんだけどさ……これって自室へ逃げ込んだらなんとかなるってもんでもなかったりする??」 「その前に、逃げ込ませちゃくれなさそうですがね」 想像以上の配置。 「……あのさ、あんたそっちと手を組んだの?」 己の爪牙を舐める風魔に問えば、進路を塞ぐ忍者を殴り飛ばして、風魔は薄く笑う。 「…我の狙いはうぬよ……他は…いい」 「待ちな、そうはいかなくてねぇ」 風魔の前へと立ちはだかる慶次の目には、並々ならぬ激情が宿る。 「慶次さん、頼みます!!」 押し寄せる突忍の攻撃を長政、家康に任せて、左近と共に先へと進んだ。 「死ねっ!!」 窓の外から現れた忍者が、へと襲いかかった。 「…あ!!」 屋根瓦の上へと落っこちた体は、傾斜に任せて急速に滑り落ち始めた。 「きゃぁぁぁぁぁぁぁ!!!」 「姫!!!」 「さん!!」 「「様っ!!」」
滑る体を止めようとがむしゃらに手を振り回せば、瓦の淵の飾りに腕が絡まった。 「うっそ、くるな、くるな、くるなーっ!!!」 風魔が切り結んでいた慶次を振り切って屋根の上へと身を躍らせた。 「もう、だめっ! 落ちる、落ちる、本当に落ちるーっ!! 誰か助けてーっ!!」 辛うじて引っかかるばかりの指が一本ずつ外れて行く。 「あ…!!」 目と目が合い、絶望に呑まれる。 「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!!!」 スローモーションのように流れる城下の景色が、最期に目にする景色なのかと思うと目が眩んだ。 「様っ!!!!!!」 三階で奮闘していた幸村が階上の変化を察知した。 「幸村さん、上っ!!」 咄嗟に叫ぶ。 「へ? え? えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ?!」
頭から大地へ向い落っこちていたはずなのに、急に軌道が、目に入る景色が変わった。 「兼続さん、どいて、どいてーっ!! 「殿っ?!」 吹っ飛んできたに気がついて、兼続が動いた。 「あ、あ……た、助かった……ありがとう……ありがとう……」 切羽詰った中で言った心からの謝辞は、虚しいものだった。 「推参」 だが北条の忍者軍団が二人に外傷を与える事はなかった。 「…影は…闇に踊る……」
全身黒装束で身を固めた忍が艶やかな声で宣戦布告をすれば、敵忍者軍団に緊張と動揺が走った。 「様〜!! ご無事ですか〜」 「ちゃん?! え、嘘、なんで?!」 「よ、よかった……よかったです、間に合って……」 混乱しながらも自分に抱きついてきた半べそ状態のを受け止めれば、は眼前に立つ男へと向い言った。 「旦那様、やっつけて下さいまし」 「って事は…!!」 驚いて見上げれば、既にそこに男の姿はなかった。 『…こんな事出来る人が敵に回ったりなんかしたら……』 何をされて、どうしてそうなったのかが、一切、目では確認出来ない。 「…待ちかねたぞ……半蔵…」
目視できぬ速さで敵を屠り続ける影は、逃げ出した忍には構わずそのまま城外へと躍り出た。 「…我が主惑わす者は……滅すのみ……」 邂逅も束の間、始まった忍同士の戦いは激しいものだった。 「…時に……一つ、聞きたいのだが……」 目に見えぬ戦いを、懸命に目で追おうとするの傍で、兼続が立ち上がる。 「何がどうして、そのような姿に?」 「え? あ、ああ、あの…こ、これは…!!」 そろそろと裾を戻し、掛けられた服を両手でぐっと掴んで体を隠せば、階下から上がってきた政宗と伊達一門が激昂した。 「な、なんという不埒な姿をしておるかっ!! おのれ、風魔っ!! いや、決してそういうわけではないんですが。 「儂が引導を渡してやるわ、馬鹿めっ!!!」 窓を乗り越えて風魔との戦いに政宗と伊達一門が参戦。 「……あ、あのー。あまり派手にやられると……城の修繕費が……」 現実的な問題に涙するの体を脱ぎ捨ててきた着物で包んだのは、慶次に遅れて戻ってきた左近だ。 「後でお説教です。いいですね?」 「はい……ごめんなさい」 素直に頭を下げたの姿を外で戦い続ける風魔は目に止めると、詰まらなそうに眉を動かした。 「もう来なくていいっつーの!!」 風魔からのメッセージをいち早く読み解いてが絶叫すれば、風に溶けた声が薄く笑った気がした。
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