「様ー！！ ご無事で何よりでしたわー！！」
意識を失っている間に女中集に風呂に入れられて、体の隅々まで磨き上げられた。
天守閣の自室へ戻され、床の上でが目覚めた時。
一番最初に目に入ったのは、顔面を涙でぐしゃぐしゃにしたの顔だった。
彼女は感極まって、思いっきりに抱きついてきた。
続いて、まだ直撃中の台風との攻防に明け暮れる秀吉、家康が顔を出し、その場で二人して膝から崩れ落ちた。
二人の顔は安堵一色に染まっていた。
「様！！ なんという無茶をされるのですか！！」
「そうじゃ、そうじゃ！！ だからあれ程早く城へ戻って下されと…」
「御身をなんとお考えか！！」
「全くじゃ、生きた心地もせんかった！！」
「しかし、ご無事で何よりじゃ！！」
「でも、ご無事で良かったわぁー！！」
大きな瞳を瞬かせるの横に進み出てきた秀吉と家康。
彼ら二人からの左右から繰り出される小言を聞きながら、は首を傾げ続ける。
「小言なのか感動なのかどっちかにしたらどうだ」
呆れたような声を上げるのは、政宗。
彼の後方から、兼続、三成、左近、孫市、慶次が入って来る。幸村の姿はその場にはない。
一同を見上げたは一度だけ首を傾げた。
「なんにしても無事だったんだから良かったじゃないか」
「そうそう、命あっての物種だぜ、そう喚くなよ」
軽い調子の慶次と孫市の声に、三成の声が重なった。
「全く、どこまで世話掛ければ気が済むんだ。お前も幸村もボロボロだったぞ、何があった？」
「殿、こんな時くらい少しは素直におなりなさい。
半蔵さんが姫と幸村担いで戻った時はあんなに目を白黒させて、心配していたじゃないですか」
「俺の目はそんな事にはなりはしない」
毎度毎度成長のないやりとりを見ているはずなのに、何故かの反応は鈍かった。
「あの……」
「なんじゃ？」
「どうされました？」
家康と秀吉が身を乗り出し、抱き付いていたが距離をおく。
固唾を呑む一同の前で、は、何度となく瞳を瞬かせ、問うた。
「ここは、どこですか？」
「ハイ？」
「私は……誰でしょう？」
「何ーーーーーーーーーーーーっ？！」
全員が悲壮感を顔に貼り付けて絶叫すれば、は脅えたように体を縮み上がらせて、へと抱きついた。
「えっ、あ、な、何？ なんなの？ ごめんなさい」
「ちょっと待て、本当に本当に、誰か分からないというのかっ？！」
三成がにじり寄ると同時に、左近、慶次、孫市が身を乗り出す。
こくこくと頷くは脅え続けるばかりで、そこに嘘はないように思えた。
絶句してその場に崩れ落ちた面々を前に、は申し訳なさそうに眉を八の字に歪める。
の体には手首を始めとしてあちこちに包帯が巻かれ、体にも強い疲労感があった。
そこから察するに、何か大変な事が起きていて、そこに巻き込まれていたのではないかと考える。
それに何か大事なものをすっぽりとどこかへと落としてきてしまったような、怖さ、寂しさを覚える。
けれどもその肝心な何かが、何なのかが思い出せない。
「……ごめんなさい……ごめんなさい…」
悲しいと、苦しいと、切ないと、は泣いた。
翳ったの横顔が、彼女の抱え込んだ感情の全てを言い表していた。
そんな姿を見てしまえば、非常事態と言えど多くを求めるのは酷だとしか思えなくて、皆が固唾を呑んだ。
どうしたらいいのか、何をどうすればいいのか、皆すぐには思いつけなかった。
そこへ突然変化が起きた。
奇妙な空気が蔓延する室の中へと、全身ずぶ濡れの伝令兵が飛び込んで来たのだ。
「伝令！！ 西の城壁全面崩壊！！ 城下が完全に水没致しました！！ 城内へも水が！！」
瞬間、が目を大きく見開いた。
霞がかった記憶が一気にフラッシュバックする。
「地下、一階共に破棄！！
兵糧、火薬、薬、武具、書物、持てる物資を持てるだけ持って、総員二階へ退避！！」
は弾かれるように叫ぶと、すぐに立ち上がった。
「ハハッ！！」
「って、皆こんなところで何してんですか！！ 持ち場に戻るっ！！」
「えっ？！ は、ハイ？ も、もう戻られたんですかいの？！」
「ハァ？！ 何いってんですか、秀吉様。そんな事より早く行きますよ！」
あまりに早過ぎる展開についてゆけないと、目を白黒させる一同を意に介さず、は歩き出した。
「な、おい、こら、待て！！」
「姫、ちょっと待って下さ…」
「お、おい！！ 思い出したのか？！」
「さん、ちょっと待ってって」
慌てて追い縋ってきた面々を無視して、は階下の評議室へと向うべく歩き続けた。
が評議場の中へと入れば、その場の空気ががらりと変わった。
悲壮感ばかりだったそこが、希望の光で満たされたのだ。
はその場を見回し、一度顔を顰める。
「ねぇ、幸村さんは？」
その場にいない幸村の事を気にして、問いかける。
途端、追随してきた面々は皆、顔を強張らせて言葉を呑む。
そこに一抹の不安を覚えたものの、増えてゆく現状悪化の報を聞くと悠長に構えてはいられない。
は胸に湧き上がる胸騒ぎを押し殺して、改めて一同を見回し、鼓舞した。
「とにかく、皆、気を引き締めて！！ まずはこの状況を打破する事が先決です！！
西の城壁が決壊するなんて、想定外もいい所なんですから！！
もうあのツールもないし、頼れるものなんてないのよ！！」
の言葉を受けて、その場に揃った城家臣団は改めて顔に覚悟と闘志を貼り付けた。
後に"城・地獄と奇跡の篭城Ｘデー"と呼ばれるようになった災害後半戦の正念場は、こうして幕を切って落とした。
四方八方を滅茶苦茶にして去った台風二連発を凌ぎきり、復興へと動き出した城の四階。
幸村の私室を訪れたは、床の上で無理に起き上がった幸村を前に不安そうな顔をしていた。
「…お目汚し申し訳ございませぬ…」
青白い顔の幸村の言葉にはぶんぶんと強く首を横へと振って見せた。
「そんな事ない、皆から聞いた。私がとんでもない無茶をして、幸村さんが助けてくれたって事」
不思議な物言いをすると幸村がほんの少し首を傾げれば、の後方に控えていたが代わりに口を開いた。
「お城へ旦那様がお二人を連れて戻られた後に分かった事なのですけれど、様は記憶をなくされていましたの」
「え！？」
「う、うん…そうみたいなの…だからね、実は幸村さんに助けてもらった時の事は、まだ思い出せなくて…。
危険を冒してまで救ってくれたのに…ごめんなさい」
ぺこりと頭を下げられて幸村は言葉を失った。
言いようのない喪失感が彼の胸中を占めていた。
「仕方ないのですわ。お医者様の見立てでは、極限状態の中で得た記憶は、気が緩んでしまったのと同時に、
すっぽり抜け落ちてしまう事があって、様の場合もきっとそれなのではないかと…。
それよりも記憶の喪失が一時的なものであった事を喜ぶべきだと仰ってましたわ」
呆然とする幸村と、申し訳なさそうに背を縮こまらせているを見て、はなんとか取り成そうと懸命に言葉を紡いだ。
「私、思うのですけれど…なくなってしまった記憶は、きっと様にとって、とてもとても大切な記憶で…。
それだけに、考え過ぎてしまったのだと思いますわ」
の言葉を受けた幸村は複雑な顔をした。
嬉しさと、苦しさと、悔しさが織り交ざった表情だった。
「でも、でもご安心下さいませ。記憶は記憶、決してなくなりはしませんわ」
が顔を上げて、後方のを見やった。
「ならさ、もしかしたら思い出す事もあるかもしれないって事？」
「はい。それに…無くしてしまったのなら、それ以上の記憶を作ればいいのですわ。
お二人は生きていらっしゃるんですもの」
「そう…ですね、殿の言葉通りやもしれません」
「幸村さん？」
が幸村へと視線を戻せば、彼は苦笑していた。
「あれは一時の夢、それで良いのです」
「本当に…そう思ってます？」
含みのある視線、そしてストイックな幸村の性質を気にして問いかける。
すると幸村は自嘲的に微笑んだ。
「今だから言えますが…私は天に願ったのです。貴方を救えるのならば、我が命を捧げても構わないと」
「えっ！？」
瞳を大きく見開いて立ち上がりかけたへ、まぁまぁと掌を動かして宥めて、それから幸村は続けた。
「けれど天は私の命を奪わず、様も救って下さった。きっと、あの一時の記憶が供物となったのでしょう」
「…幸村さん…」
少し寂しさはあるけれどと幸村は苦笑する。
「命の記憶、どちからが重いかは歴然です。様、どうかお気遣い下さいますな。
私は、貴方が無事であれば、それでよいのです」
「幸村さん、ありがとう。本当に…助けてくれて、どうもありがとう」
幸村の言葉に胸を打たれたは、頭を再度下げた。
「いいえ、どういたしまして」
そうでも言わなくては、が延々と頭を下げ続けると判じたのだろう、幸村は努めて軽い口調で言った。
「様、私は貴方の臣です。武士として、貴方の為に命を張れるのであれば本望です。
そのようにお心を割いて頂けたこと、本来ならば私が感謝しなくてはならぬところですよ。
さ、お顔を上げて下さい」
「…はい…」
顔を上げたと幸村の視線が宙で絡む。
互いの生を喜び、満たされた笑みが浮かぶ。
室に満ちた柔らかい空気に水を差すのは気が引けるが、幸村だけでなくも病み上がりだ。
あまり長い間歩き回らせておくわけにもゆかない。
「様、そろそろお暇しましょうか」
が控えめに、尚且つ申し訳なさそうに問えば、二人は慌てて反応した。
「そ、そうだね。うん、じゃ、そろそろ行くね」
「は、はい…わざわざ有り難うございました」
「…い、いえ…」
の手を借りて立ち上がるの手には真新しい包帯。
その白さが痛々しくて幸村が眉を寄せれば、気がついたが掌をひらひらと動かして見せた。
「平気、平気、本当は大したことないの。皆大袈裟だよね？」
「は、はぁ…」
「じゃ、本当に今日はこの辺で失礼しますね」
「はい」
とともに室から出ていくを見送れば、途中でが足を止めた。
「あ、そうだ。幸村さん」
「はい、なんでしょう」
が振り返り、忘れるところだったと問う。
「早く、元気になって下さいね。で、約束のお汁粉、食べに行きましょうね」
「え？ 汁粉？」
「あれ？ 約束…してませんでしたっけ？？ 気のせいだったかな？」
が唸って首を捻る。
そんなを眺めていた幸村の脳裏に、ふと一片の記憶が蘇ってくる。
『お城に戻ったら、また一緒に城下に行こうね。
お汁粉食べて、お買い物して……それで、私はお風呂で替え歌、歌いまくって、幸村さんが見張りして…
三成とかにバレて怒られても、何時ものようにフォローするんだよ』
幸村は穏やかな笑みをもって答えた。
「そうですね、行きましょう。買い物もして、その夜は湯でまた音曲を」
「あ、いいね。それ！ 勿論、見張りは幸村さんでしょ？」
「はい、三成殿にバレてもご安心を。説教にはきっちりとお付き合いさせて頂きますので」
「あはは、頼もしいな〜。じゃ、その為にも早くお互い元気にならないとね」
「そうですね」
「じゃ、またね」
「はい」
軽い足取りで出て行ったを見て、安堵の溜息を吐き、自らもまた横になる。
『…ドラマのね、遭難した人同士の恋がどうの〜って話。あれさ、本当は嘘。やっぱり、惹かれるね 』
『…何時も無茶出来たのは……何かあった時、必ず、必ず幸村さんが私を助けてくれるって…
…私、信じてた……うんん、知ってたの……だから、無茶、出来てたんだなぁ……』
眼を閉じればすぐにでも思い出す言葉の数々。
あれらは、極限状態にある自分が作り出したまほろばなどではなく、全て現実だった。それが嬉しかった。
例えその記憶が彼女の中に残っていなかったとしても構わない。
が言ったように、これからまた新しく作ってゆけば良いのだから。
「天よ、我が命を見逃したこと、感謝致します。願わくば、これからもあの方を護る力を、我が身へとお与え下さい」
独白した幸村の顔には柔らかい微笑み。
己の中にあった強い思いの根源を、この件をもって、彼はようやく許し認める事が出来たのかもしれない。
幸村の恋は、今、大きく芽吹いた。
"遠い未来との約束---第三部"
了