「幸村さん、地図地図。近隣地図と世界地図」
「あ、は、はい！」
近隣諸国を拡大した地図の上へ、以前購入した舶来製の世界地図を重ね合わせた。
「えーと、この国って、この地図で言うと、どの辺？」
「そうですね、ここでしょうか…」
幸村が示せば、はうんうんと頷きながら、放りだしたばかりの冊子を手繰り寄せた。
「ここ、農作物の出来高が悪いんだっけ？」
「ええ、山が多いからですかね、切り開くのが大変で…」
「そりゃそうでしょうよ。静岡だもん」
「ハイ？」
聞き慣れない地名に皆が目を瞬かせると、が「なんでもない」と首を横へと振った。
「そうか、一豊さんがいるんだ…この国…」
「姫、併呑をお考えですか？」
「そうね、うん。イケると思う。但し城主は山内一豊さんで、米作りは一旦止めてもらう事になると思う」
「復興を優先させるのですね？」
幸村からの問いをは否定した。
「うんん、現地は見てないけど、例の台風で土砂崩れが起きてるんだとしたら、それはそれでめっけもんなのよ」
「どういう事かの〜？ オジさん達にも良く分かるように言ってもらわんと…」
「あ、そうですね、ごめんなさい」
信玄の問いかけを受けては言った。
「元々この地では米は育て難いんです。左近さんがさっきも言ったように、山が多いから起伏が邪魔するのよ。
でもね、その起伏を利用して、段々畑…分かる？」
はそこで筆を取り上げて、広げた半紙の上へと図解を作りだした。
「こういう形の畑を築くと、ある物が大量に育てられるようになるの。それはこの地の名産品になるものよ」
「そのような物がこの地にはあると？！」
「うん、皆もよく飲んでるし、私も好き」
全員がどれのことだろうと顔を見合わせる中、はにんまりと笑った。
「"お茶"よ。静岡と言えば、"お茶"！！ これしかないって！！
数年計画になっちゃうかもしれないけど、お米よりもお茶の方が、この国ではよく育つはずよ。
特産品が作れれば、今併呑して、多少足を引っ張られたとしても、大丈夫。後々取り戻せるようになるわ。
という事で決まり、ここ、併呑しよう！！ ね？」
にこにこ微笑むに、全員が唖然としていた。
「様…そのように簡単に決めては…」
幸村が心配そうに声を上げると、は軽く肩を竦めて見せた。
「大丈夫、一豊さんは世渡り上手だから。美人で器量のいい千代さんって奥さんがいれば、もう全然問題なし！！」
「しかし……様」
「何？ 秀吉様」
意気揚揚と次の国の事を考えようとするを秀吉が止めた。
「水を差すようで、申し訳ないんじゃが……茶を育てるとして、元になる木はどこで手に入れるんですかいの？」
「エ？」
「結構な値がすると思うんじゃが…普通に…」
「…そうなの？」
が全員を見回せば、誰も彼もがこくりと頷いた。
「………どうしよう……財源の元になるのは分かりきってんだけど……。
上手く行く確証よりも先行投資にかかる金額の方がデカイなんて……ちょっと、打ちひしがれそう…」
が頭を抱えて唸った。
「まぁ、そう気を落としなさんな、さん。着眼点は悪くないと思うぜ」
落ち込んだを労うように、慶次がの肩をぽむぽむと撫でる。
そこでは何かを思い出したように顔を上げて、慶次を真っ直ぐに見やった。
「…特権は、使える者にこそ与えられる…」
「ン？ どうしたい？」
「慶次さん、前にそう言ったよね？」
「あ、ああ。言ったねぇ」
そこでは己の口元を掌で押さえて口篭った。
考え事をしている時の、の癖だ。
「さん？」
「……ねぇ、皆…もしも…の話だけどね…」
全員が考え事に没頭するの言葉に耳を傾ける。
「もしも…もしもね……きっと変えない方がいいかもしれない大切な決まり事があるのに、
それを無視してしまう事が出来るとしたら…皆はどうする？
それは、してもいい事？？ それとも、しない方がいい？」
それぞれが視線を合わせ問いかけの意味を模索していると、左近が最初に口を開いた。
「まぁ、時と場合によりますかね。人の命がかかっているとしたら…ねぇ」
「そうじゃのぅ。人の命が多く関わる場であれば、汚いも何も言っとられんからのぅ。
勿論、勝ち戦であれば、話は別じゃよ？」
信玄が同調し、慶次も同じ意見だと頭を振った。
「まぁ、さんがしたがる程度だろ？ 好きなようにやっていいんじゃないかねぇ」
「慶次さん！！ 私、真面目に聞いてるんですけど？！」
がむくれれば、慶次は豪快に笑った。
「おー、すまないね。こりゃ。勘違いさせちまったかい？
けどな、さん。本当に汚い手を使う奴は、悩まんし、相談もしない。身勝手にやっちまうもんだぜ」
「つまり…」
「そうさな、相談してる時点で、さんの場合は底が浅い。だから俺は心配せずに肯定出来るのさ」
慶次の言葉に、尤もだと秀吉、家康、幸村が頷いていた。
「皆してそういう目で私を見てるんですね」
「まぁまぁ、諸悪の根源扱いされてないんですからいいじゃないですか」
「分かんないですよ？ 本当は、私のする事が良くない事かもしれないじゃないですか」
いやに突っかかるなと左近は眉を動かした。
彼より先に問いかけたのは、家康だった。
「様、何を焦っておいでです？」
息を呑んだに、家康はゆっくりと、それでいて力強く語りかけた。
「御身は自らを省みず、多くの民を救ってこられた。今も、受け入れずともよい者の為、心を割いておられる。
そんな様が選ばれる事が、諸悪の根源などと誰が考えようか。
天とて、これまでの功績と照らし合わせ、お許し下さるというもの…。
まして、様を"悪"などと申す輩が現れようものならば、この家康が許しませぬぞ！！」
「…家康様…」
「なぁ、様。それは今せんといかんことなんかの？」
秀吉がの顔を覗き込んで問いかける。
「…それは…そうじゃないだろうけど…でも、これが上手く行けば他の国を併呑する上で凄く楽になると思うの…」
「つまりは、方法としては悪くない。折角の閃きじゃから、やってみたい。けど、不安…そういう事かの？」
秀吉の言葉はまさにその通りだったのだろう。は無言のまま頷いた。
「そうかそうか、それは辛いの。様は、色んな事を知っていらっしゃる、そしてやろうと思えば出来ちまう。
それだけに、不安になるはずじゃね」
秀吉が慰めるようにの頭をぽむぽむと撫でる。
が擽ったそうに頬を綻ばせれば、秀吉は屈託のない笑みを見せた。
「いよっし！！ 決めたわ。様、これから様が起こす事、その共犯にわしがなろう！！」
「えっ？！」
「様が選んだこと、閃きが間違いじゃった時は、わしがその罪の半分を背負う」
「秀吉様」
「慶次が言ったように、様は様の思うようにやってみるんさ。
様が選んだ事が、どうしても、どうあっても、良くない事だった場合は、大丈夫じゃ。
ちゃんと、わしがお諌めするわ。わしは皆の為、皆に笑って暮らせる世を与えようとしている様を信じとる、
きっと間違いはありゃせんわ。じゃからな、怖がることありゃせんよ。
色んな事を抱えてる様じゃからこそ、それくらいのズルは、有りじゃろ！！」
「さん」
「え、何、慶次さん」
「俺も付き合うぜ、とことんまでな。安心しなよ」
「二人揃って売り込んでますがね、姫の元にいる者は大抵同じ見解だと思いますがね」
二人の言葉にが感動していると、左近が引き攣った笑みで言い、幸村が「その通りだ」と相槌を打つ。
「話は決まったようじゃ。さて、どうするのかの？」
信玄の言葉を受けたは、全員の顔を一度見回して、それから覚悟を決めたように言った。
『…あの人は言った……宿命を変えられるなら、その先にどんな未来が開けていても、それでいいって……。
なら、今はその言葉を頼りにしよう…』
「山内一豊を城主に、この国の帰順は許可します。
けど、優劣をつけると後の災禍となり兼ねないから全て国を受け入れる準備が出来た時に、
同時に発表するものとします。それで私のしたい事…ですけど………
これは高坂さんの力を借りようと思います」
「ハイ？」
今の今まで部屋の隅、下座でせっせと書記を務めていた高坂昌信が顔を上げた。
からの指定があって書記を務めるようになったものの、こうした場で指名を受けるとは思っていなかった彼は、大層驚き、目を丸くしていた。
「あの…某は一体何をすればよろしいのでしょうか…？」
周囲から注がれる視線に慄く昌信に、は一枚の紙片を手渡した。
「これから言う通りに、筆記して下さい。但し、貴方の名は高坂昌信ではなくて"春日源助"で記す事」
「は、はい」
筆を構えた昌信の前では理路整然と言った。
「"今日は天気がいい。に下り、最初のお役目を頂いた。書記を務めるに当たり、蔵を一つ拝借する。"」
「はい」
さらさらと筆が進む。
「あ、まだ日付は入れないでね」
「畏まりました」
「次。"不思議な事が起きた。先日頂いた蔵いっぱいに、茶葉の苗、果実の苗、肥料が現れた。これも神のお導きか"」
「はい…」
筆が進み、見守る面々は首を傾げる。
「書けたら、最後に日付なんですけど…明後日の日付をつけて下さい。
それで、その書面をこれから蔵を用意するので、そこに収めて下さい」
「はい、畏まりました」
「左近さん、そういうわけだから、昌信さんに空の蔵一つを用意してあげて」
「承った」
「で、これが何になるのかの？」
信玄の問いに、は頬を掻きながら、答えた。
「後、私達に出来る事は、今は待つことだけです。私も確証があってしてることじゃないから…。
三日後、上手くいっている事を祈りましょう」
三日後、期待を胸には指定した蔵の前に立った。
「開けまする」
「うん、お願い」
軋むような音を上げつつ開かれた扉の向こうには、湿気を纏った木の匂いが充満し、薄暗かった。
「ありゃ、空だ…」
「失敗ですか？」
気になって様子を見に来た左近がの背後で溜め息交じりに問う。
「駄目だったみたい…届かなかったのかな…」
「届く？ 誰にです？？」
「うーん…それはその…」
口籠るの様子から、説明し難い事なのだと察した左近は、自分の隣でそわそわする昌信を労った。
「気にしなさんな、あんたは悪かないですよ。それに姫はこの程度の事では咎めやしない」
「は、はぁ」
書記を務めるようになってからというもの、高坂昌信は常に帳面と筆とを携帯していた。
それ故、今も気を揉んでいるかのように手の中の帳面をぐにぐにと揉み回している。
「何がいけないんだろう？ 方法が違うのかな…」
は独白し、眉間に皺を寄せながら頭を斜めに傾けた。